当印第安纳步行者队在2025年NBA总决赛将实力远超自己的俄克拉荷马城雷霆队拖入抢七大战，距离总冠军仅一步之遥时，这支球队的征程仿佛是其首次闯入季中赛决赛的遥远回响。

十八个月前，步行者队曾打入首届季中赛决赛，尽管印第安纳最终也败给了洛杉矶湖人队，但在拉斯维加斯汲取的经验，对这支自2014年以来从未赢过季后赛系列赛的球队而言，被证明是弥足珍贵的。

如今，圣安东尼奥马刺队发现自己处于相似的位置。他们自小组赛以来，在明星球员维克托·文班亚马缺席前三场的情况下，连赢四场生死战，最终杀入周二对阵纽约尼克斯队的决赛。尽管马刺最终以124-113落败，但步行者队的NBA杯征程路线图，正是马刺可以效仿的范例。

而尽管未能闯入冠军赛，正在崛起的奥兰多魔术队无疑也希望他们的NBA杯征程能成为季后赛的类似跳板。

奥兰多比印第安纳更长的时间未能在季后赛中晋级，上一次还是德怀特·霍华德带领魔术队闯入2010年东部决赛的时候。与此同时，马刺队正朝着终结联盟第二长的季后赛荒稳步前进，他们上一次出现在季后赛首轮还要追溯到2019年。

高风险的滋味

印第安纳在2023年的阵容中确实拥有一位刚夺冠的NBA冠军成员——布鲁斯·布朗，他在帮助丹佛掘金队夺冠几天后被签下。然而，在2023年NBA杯决赛为步行者队出战的14名球员中，有10人从未打过季后赛。

这其中就包括哈利伯顿，他所在的球队在前三个赛季从未将胜场差保持在低于50%胜率10场以内。如果不是因伤缺席，后场搭档安德鲁·内姆布哈德也将名列其中。

相比之下，魔术队和马刺队目前的阵容拥有更多的季后赛经验，但也没多太多。值得注意的是，尽管连续闯入季后赛，魔术队现有阵容的季后赛总场次数在NBA所有球队中排名倒数第二。

奥兰多所有关键球员都有季后赛经验，但无人突破过第二轮。NBA其他每支球队都至少有一名拥有多轮季后赛经验的球员。这包括马刺队，他们的225场季后赛经验主要集中在老将哈里森·巴恩斯、凯利·奥利尼克、卢克·科内特和俾斯麦·比永博身上。达龙·福克斯曾帮助萨克拉门托国王队终结过季后赛荒，是轮换阵容中另一位有季后赛经验的球员。

在竞争最激烈的NBA杯西区C组，为晋级而必须赢下的两场比赛中的第一场胜利后，马刺队更衣室里，福克斯与喧闹的年轻队友迪伦·哈珀在一起，散发着久经沙场的老将气质。哈珀，以及近期的年度最佳新秀得主文班亚马和斯蒂芬·卡斯尔，都将从NBA杯淘汰赛阶段与经验丰富得多的球队交手中受益匪浅。

正如2023年NBA杯征程让更多普通球迷认识了哈利伯顿——几个月后他首次入选全明星，并在此后很久才赢得关键球手的声誉——NBA杯的最后两轮比赛对文班亚马来说也是一次重要的展示。尽管文班亚马作为状元秀的登场备受期待，但这些杯赛至今仍是他打过的最有意义的NBA比赛之一。他在周六从小腿拉伤中复出，带领球队爆冷战胜卫冕冠军雷霆队的比赛中给出了回应，21分钟内得到22分，期间马刺队净胜雷霆队21分，仅让雷霆队遭遇赛季第二场失利。

这就是马刺队和魔术队与最终冠军尼克斯队的不同之处。不，尼克斯队并没有为同一核心球星赢得的新近总冠军旗帜再添一座NBA杯。然而，尼克斯队在过去三个赛季每个赛季都赢下了一轮季后赛系列赛，并在去年打入东部决赛达到高潮，这也让他们本赛季被视为东部冠军的热门。

实际上，尼克斯队的阵容在季后赛出场总场次和总时间方面，是所有晋级拉斯维加斯的球队中最多的，甚至超过了雷霆队。因此，NBA杯决赛对尼克斯队来说更像是轻车熟路，而非全新领域。

步行者的概念验证

印第安纳步行者与今年这些年轻的NBA杯竞争者之间最大的区别在于，当时的步行者阵容仍在构建中。闯入NBA杯决赛并在那里被湖人队以123-109击败的经历，无疑影响了步行者队在下个月交易来老将前锋帕斯卡尔·西亚卡姆的决定。西亚卡姆被证明是步行者核心阵容的最后一块拼图，这支球队在闯入2024年分区决赛后，于上赛季季后赛打入了NBA总决赛。

魔术队则希望通过在六月份增加后卫德斯蒙德·贝恩来完成他们的“西亚卡姆式”操作。贝恩在魔术队起步缓慢的表现早已成为过去，他在NBA杯四分之一决赛对阵迈阿密热火队的比赛中投进6个三分球，助魔术队完成逆转，全场得到37分。

对圣安东尼奥马刺而言，为年轻核心增加老将的交易发生在2025年交易截止日前得到福克斯时。在最初因老将克里斯·保罗担任首发控卫而难以融入马刺体系后，福克斯自十一月腿筋拉伤复出以来，越来越符合马刺队对这位十年老将的期望。他场均得到24分，真实命中率达到其NBA生涯最佳。

在NBA杯四分之一决赛马刺队抵挡湖人队反扑时，福克斯是稳定军心的力量。他在比赛还剩3分35秒时投中的三分球，阻止了湖人队一波11-0的攻势，并将马刺队的领先优势重新扩大到两位数。

马刺队的不同之处在于，如果他们想在季后赛前进一步补强阵容，他们目前有能力进行第二笔大交易。尽管为了得到福克斯放弃了多个首轮选秀权，但马刺队在未来的每届选秀中仍至少拥有一个首轮签，外加2026年、2028年、2030年和2031年的选秀权互换。

如果扬尼斯·阿德托昆博或安东尼·戴维斯在赛季中期被交易，我们将马刺队列为了可能的目的地之一。

马刺队的NBA杯征程可能会产生与步行者队相反的效果——向人们展示，既然他们已经为文班亚马配备了如此多的外线天才，马刺队可能不需要另一笔重磅引援就能在今年春天的季后赛中竞争。

分区决赛的助推器？

在马刺队周六取胜之后，谈及复制步行者队从多年未赢季后赛系列赛，到凭借其间一次NBA杯淘汰赛胜利最终闯入分区决赛的壮举时，可能性仍然更偏向奥兰多魔术队。魔术队在贝恩交易后对本赛季抱有更高期望，并且得益于东部众多球队伤病情况，拥有更清晰的通往季后赛后期的路径。

尽管圣安东尼奥马刺队目前战绩更好——并且在文班亚马缺席的情况下打了12场比赛——但基于ESPN篮球实力指数的预测显示，魔术队最终平均战绩仅落后马刺队一个胜场。这部分是由于赛程原因。BPI评估马刺队剩余赛程难度为NBA第五难，而魔术队剩余赛程则是最容易的。

这部分是BPI持续将西部评估为更强分区的结果。剩余赛程难度前六难的都属于西部球队，而东部球队则拥有剩余赛程最容易的前两名。除此之外，周六的半决赛结束了魔术队与尼克斯队的本赛季常规赛交锋，而且魔术队在13场对阵BPI排名后五名球队的比赛中只打了2场。

分区实力差距在种子排名方面也应有利于魔术队。魔术队有超过三分之二的机会获得前四种子并在首轮拥有主场优势，相比之下马刺队模拟中获得此优势的概率略低于一半。魔术队仍有可能弥补与底特律活塞队5.5个胜场的差距，并以东部最佳战绩结束赛季。考虑到俄克拉荷马城雷霆队目前的历史性节奏，这对马刺队来说可能不太现实。

综合这些因素，BPI认为魔术队本赛季闯入分区决赛的几率要高得多。在模拟中，这种情况发生在31%的情况下，而马刺队闯入西部决赛的概率仅为9.5%。

无论发生在本赛季还是需要更长时间，只要文班亚马保持健康，马刺的季后赛突破很可能即将到来。当马刺队或魔术队实现突破时，就像之前的步行者队一样，一段NBA杯征程将成为这个故事的关键组成部分。